STER IN DE SCHADUW
Rafael Nadal voelt zich op zijn gemak buiten de schijnwerpers
MELBOURNE – Zijn naam wordt zo weinig genoemd bij alle voorbeschouwingen van de Australian Open, dat je bijna zou vergeten dat hij toch echt de titelverdediger is. Het zal Rafael Nadal een zorg zijn. Hij speelt zijn bijrol ’under the radar’ met evenveel verve als de hoofdrol die hij de afgelopen jaren bij vrijwel alle grandslamtoernooien vervulde.
„Het is me inderdaad opgevallen dat ik hier niet als de grote favoriet voor de titel wordt gezien”, meldt hij aan de vooravond van het eerste grandslamtoernooi. „Ach, ik kan er niet mee zitten. Op Roland Garros zegt iedereen altijd dat ik de enige ben die het toernooi daar kan winnen. Daar heb ik me ook nooit iets van aangetrokken.”
Samen met collega’s als Federer, Roddick, Djokovic, Clijsters en Serena Williams verzorgde Nadal gisteren in de Rod Laver Arena een wervelende tennisshow, waarvan de opbrengsten geheel naar de hulpverlening voor het zo zwaar getroffen Haïti gaan. Een ontspannen Nadal genoot zichtbaar van de spontane, op initiatief van Roger Federer georganiseerde actie, grapte en grolde door het microfoontje (dat de spelers tijdens het demonstratiepotje gemengd dubbel droegen). Verder rende hij over de baan alsof er nooit sprake was geweest van knieproblemen.
Toch zorgden die veelbesproken gewrichten ervoor dat Nadal in 2009 op de vraag hoe hij zich voelde vaker ’pijn’ dan ’fijn’ moest antwoorden. En daar leek het helemaal niet op toen hij zich een jaar geleden ten koste van een in tranen uitbarstende Roger Federer tot Australian Openkampioen liet kronen. Nadal bezat op dat moment drie van de vier grandslamtitels (Roland Garros, Wimbledon en de Australian Open), had ook de gouden olympisch medaille in zijn prijzenkast hangen en was de onbetwiste nummer één van de wereld
Een jaar later heeft hij de titels van Roland Garros en Wimbledon moeten afstaan aan zijn eeuwige rivaal Federer en wacht Nadal al sinds mei 2009 op een toernooizege. „En toch ben ik nog steeds de nummer twee van de wereld. Mijn resultaten waren niet perfect, maar ze waren ook weer niet slecht. Zeker omdat ik in de tweede helft van het jaar veel fysieke problemen kende.”
Hij drukt het nog voorzichtig uit, want de pijn in Nadals gewrichten had menig sporter letterlijk op de knieën gekregen. Voeg daarbij de mentale problemen die de scheiding van zijn ouders – na dertig jaar huwelijk – veroorzaakten en het mag een klein wonder worden genoemd dat de Master van Mallorca het jaar 2009 afsloot als de nummer twee van de tenniswereld.
Maar in Melbourne oogt de 23-jarige niet alleen lichamelijk fit, maar ook mentaal dik in orde. „Over de scheiding van mijn ouders praat ik niet meer. Ik ben weer gelukkig, met allebei mijn ouders gaat het goed, dus alles is oké.”
Vandaag (Nederlandse tijd rond 09.30 ’s ochtends) opent hij als titelverdediger het avondprogramma in de Rod Laver Arena, op hetzelfde centercourt waar hij Roger Federer een jaar geleden in tranen deed uitbarsten. Wie na die memorabele finale had voorspeld dat Nadal de rest van het jaar geen grandslamfinale meer zou spelen, was in een dwangbuis afgevoerd.
Maar niet door Nadal, die ondanks zijn 36 titels niets vanzelfsprekend vindt. „Je weet nooit hoe het loopt. Kijk eens hoeveel toppers hier in Melbourne actief zijn die nog nooit een Major hebben gewonnen en dat misschien ook nooit gaan doen. Iedere grandslamtitel die je wint, kan zomaar je laatste zijn…”
• Michaëlla Krajicek heeft het hoofdtoernooi van de Australian Open niet gehaald. In de derde ronde van het kwalificatietoernooi verloor ze in drie sets van de Duitse Angelique Kerber: 7-5, 3-6 en 6-4.
Bron: Telegraaf Telesport
Category: Nieuws
