Russische metamorfose
Davidenko heeft niets meer te vrezen in kwartfinaleduel met Federer
MELBOURNE – Het is nog maar een paar maanden geleden dat Roger Federer zich bij het horen van de naam Nikolaj Davidenko geen zorgen maakte. De Zwitserse grootvorst van de tenniswereld had in zijn loopbaan als proftennisser twaalf partijen tegen de Rus gespeeld en alle keren was hij als winnaar van de baan gewandeld.
Maar van een zorgeloze voorbereiding op de kwartfinale van de Australian Open, waarin Federer en Davidenko voor de vijftiende keer de rackets gaan kruisen, is bij de Zwitser geen sprake. Want de laatste twee – recent gespeelde – onderlinge ontmoetingen zijn door Davidenko gewonnen. Waarbij vooral de zege tijdens de prestigieuze ATP Finals in Londen (november 2009) zeer veel indruk heeft gemaakt.
Die overwinning gaf Davidenko zo’n ’boost’ dat hij de Zwitser eerder deze maand in Doha nogmaals de oren waste en – hoe vreemd dat ook in zijn eigen oren moge klinken – morgen in de kwartfinales van de Australian Open allesbehalve de underdog is.
„Steeds meer spelers beginnen bang voor me te worden”, grapte de inmiddels 28-jarige Davidenko eerder deze week in Melbourne, waar veel van zijn collega’s hem tot de belangrijkste titelfavoriet hebben bestempeld. En tot nu toe maakt de Rus die rol helemaal waar, want ook Fernando Verdasco moest er, in de vierde ronde van het Australische grandslamtoernooi, aan geloven. Het Spaanse vechtersbaasje, vorig jaar in Melbourne nog halve finalist, knokte in de Rod Laver Arena de longen en vele andere ingewanden uit zijn lijf, maar moest in vijf slopende sets buigen voor de Russische droogkloot: 6-2, 7-5, 4-6, 6-7, 6-3.
„Vroeger was nooit iemand bang voor mij”, aldus Davidenko over de opvallende metamorfose die hij niet alleen op, maar ook naast de baan heeft ondergaan. Want de man die lange tijd recht had op de titel ’saaiste prof uit de top 20’, begint zich onder invloed van zijn goede resultaten te ontpoppen als een onderhoudende gesprekspartner. „Wat komen jullie hier allemaal doen?”, vroeg hij deze week in Melbourne quasi-verbaasd aan de grote schare journalisten die op zijn persconferentie was afgekomen. „Doorgaans komt er niemand wanneer ik achter de microfoon kruip.”
Inmiddels begint Davidenko wel de keerzijde van zijn plotselinge populariteit te vrezen. Hij liet zich al ontvallen geen Paris Hilton te willen zijn („ik wandel liever een beetje onopvallend door het leven”) en begrijpt inmiddels waarom mannen als Federer en Nadal hun hotelontbijt in de anonimiteit van hun eigen kamer nuttigen. „Steeds meer mensen komen op me af, willen met me op de foto of een praatje maken. Als ik niet oppas, kom ik niet meer aan ontbijten toe.”
Misschien heeft de overal ter wereld razend populaire Federer na afloop van hun kwartfinaleduel wat tips voor Davidenko, die duidelijk nog moet leren omgaan met zijn groeiende populariteit. „Jullie stellen zelfs vragen over mijn privéleven, daar was nog nooit iemand in geïnteresseerd”, zo pareerde hij een vraag over zijn huwelijk en eventuele kinderwens. Om vervolgens in ontwapenend steenkolenengels te vertellen dat hij best kinderen wil. „Maar mijn vrouw Irina heeft nog geen zin om thuis te zitten; ze reist al zes jaar met me mee over de wereld en wil dat graag blijven doen. Wordt voorlopig dus nog even wachten met die kinderen.”
Op Federer hoeft Davidenko niet te wachten, die meldt zich morgen in de Rod Laver Arena voor hun vijftiende onderlinge strijd. De Zwitser sprak openlijk zijn bewondering uit voor de progressie die Davidenko de afgelopen maanden heeft geboekt. „Vooral zijn service is sterk verbeterd, daar geeft hij geen gratis punten meer mee weg.”
Iets dat Federer zelf ook niet deed in de clash met Lleyton Hewitt, een partij die nooit een echte clash werd. Daarvoor was het kwaliteitsverschil tussen de beste tennisser van Australië (Hewitt) en de beste tennisser van de wereld (Federer) veel te groot. „Vooral zijn backhand liep als een trein”, aldus Hewitt, die voor de vijftiende keer op rij van Federer verloor: 6-2, 6-3, 6-4. Zo vaak heeft zelfs Davidenko niet van de Zwitser verloren…
Bron: Telegraaf Telesport
Category: Nieuws
