Justine Henin via Chinese hindernis naar finale
Tennis Belgische treft in finale Australian Open Serena Williams; Andy Murray bereikt eindstrijd bij de mannen
De Belgische tennisster Justine Henin bereikte vanochtend de finale in Melbourne door Jie Zheng te verpletteren twee sets. Ze werkt aan een wonderlijke comeback.
Toen Justine Henin een paar weken geleden haar ticket naar Melbourne boekte, besloot zij om terug te vliegen op zondag 31 januari. Niet dat zij de kans groot achtte dat zij de finale zou halen, maar ja, je wist maar nooit. Landgenote Kim Clijsters had vorig najaar bij haar rentree ook de US Open gewonnen.
Een juiste inschatting, zo bleek. In haar halve eindstrijd tegen de Chinese Jie Zheng toonde Henin zich vandaag oppermachtig: 6-1 en 6-0. De Waalse komt zaterdag uit tegen Serena Williams, die zich met heel wat meer moeite van háár Chinese tegenstander Na Li ontdeed: 7-6 en 7-6.
„De droom gaat door” zei de ietwat beduusde Henin na afloop van het 51 minuten durende duel. Wat drie weken geleden begon met een goed voorbereidingstoernooi in Brisbane – waarbij zij op een haar na de finale van Kim Clijsters verloor – ontwikkelt zich langzaam maar zeker tot een indrukwekkend comebackverhaal.
In Melbourne leverde Henin fysiek zware gevechten met Elena Dementjeva, Alisa Kleybanova, Yanina Wickmayer en Nadia Petrova om de laatste vier te bereiken. Dat zij vandaag snel klaar was met Jie Zheng, de nummer 35 van de wereld, beschouwt de voormalig nummer één als een belangrijke bijkomstigheid. Want als de voortekenen niet bedriegen loopt de eindstrijd tegen Williams weer op een slijtageslag uit.
Ook Williams heeft tijd nodig om te herstellen van haar duel met Na Li, de nummer zeventien van de wereld. Ondervond de Amerikaanse tot nu toe weinig tegenstand in Melbourne – alleen tegen Victoria Azarenka moest zij in de kwartfinale een set inleveren – in Na Li trof zij een taaie tegenstander. Liefst vier matchpoints werkte de Chinese weg in de tweede set voordat zij een tiebreak afdwong. Die won de titelverdedigster overtuigend met 7-1.
Murray wint van Cilic in halve finale
Andy Murray heeft vanmiddag de finale van de Australian Open bereikt. Na een moeizame start schakelde de Schotse nummer vier van wereld ‘marathonman’ Marin Cilic uit: 3-6, 6-4, 6-4 en 6-2. In de eindstrijd treft hij de winnaar van de partij tussen Roger Federer en Jo-Wilfried Tsonga, die morgen wordt gespeeld.
Met zijn overwinning op Cilic bereikte Murray voor het eerst in zijn carrière de finale bij de Australian Open. Bovendien houdt hij de hoop van veel landgenoten levend om als eerste Brit sinds Fred Perry in 1936 een grandslamtoernooi te winnen.
Al in zijn derde opslagbeurt kreeg Murray vijf breekpunten tegen, waarvan Cilic de laatste benutte. De Kroatische nummer veertien van de wereld oogde fit na zijn vijfsetters tegen Juan Martin del Potro en Andy Roddick, en liet zijn tegenstander flink zweten.
Maar in het tweede bedrijf kwam de Schot sterk terug. Hij won de set met 6-4 en sleepte de derde met dezelfde cijfers binnen. In de vierde set kwam hij al snel op een voorsprong en mocht hij de wedstrijd op eigen service uitserveren. Murray produceerde daarop een onwaarschijnlijke forehand, die tussen de netpaal en de scheidsrechtersstoel door in het vak van zijn tegenstander belandde. „Holy smoke, unbelievable”, was de reactie van oud-tennisser Mats Wilander bij tv-zender Eurosport.
Murray zag uit naar zijn twee vrije dagen. Hij sprak geen duidelijke voorkeur uit voor de volgende tegenstander. „Ze kunnen bij vlagen allebei ongelooflijk spelen.”
Een plukje Chinese fans had zich vandaag in de Rod Laver Arena verzameld om de twee voor China historische duels bij te wonen. Hun gezichten waren voorzien van de nationale vlag, de spandoeken lagen binnen handbereik. Maar een paar uur later konden de fans hun attributen alweer opbergen. Het affiche waarop zo vurig gehoopt werd bleef uit.
Hoewel kenners de kans klein achtten dat de Australian Open dit jaar een Chinese finale zou krijgen, rekenden veel inwoners van de Aziatische grootmacht op een klein wonder. Enkele tientallen miljoenen Chinezen zaten vandaag voor de televisie gekluisterd om de ‘Gouden Bloemen’ op afstand aan te moedigen.
Ondanks hun nederlagen van vandaag maakten Na Li en Jie Zheng de afgelopen dagen indruk in Melbourne. Hun goede prestaties moeten als een voorbode worden beschouwd van wat de komende jaren een trend zal worden: de opmars van Chinese tennissters. Staan er nu nog ‘maar’ drie Chinese vrouwen in de top-100, in de subtop wachten minstens tien speelsters op een doorbraak. Bij de mannen is de oogst een stuk minder indrukwekkend: Zeng Shao-Xuan is met nummer 328 de hoogst genoteerde.
Volgens de 26-jarige Jie Zheng, die vandaag geen vat kon krijgen op het spel van haar vroegere idool Henin, zal de volgende generatie Chinese tennissters haar met gemak voorbijstreven. Dat heeft niet alleen met hun toegenomen bewegingsvrijheid te maken – speelsters mogen sinds kort hun eigen reis- en speelschema’s bepalen – maar ook met de grotere bereidheid van sponsors om in jong talent te investeren. „In vergelijking met vier, vijf jaar geleden hebben Chinezen veel meer inzicht in onze sport gekregen”, betoogde zij eerder deze maand bij een exhibitietoernooi in Hongkong.
Jie Zheng en Na Li baanden de weg voor speelsters als Zhang Shuai, die als een van de grootste Chinese talenten wordt beschouwd. De 21-jarige speelster uit Tianjin baarde afgelopen najaar opzien door op eigen bodem de Russische topper Dinara Safina te verslaan. Safina kon geen vat krijgen op de kleine, taaie nummer 152 van de wereld. De winnares verklaarde na afloop dat zij die dag met opwinding was opgestaan, maar zich niet beter dan anders had voorbereid op de ontmoeting met de toenmalig nummer één.
De huidige nummer één toonde zich vandaag onder de indruk van haar Chinese tegenstander. „Wat een enorme vechter”, zei Williams, die voor het eerst tegenover Henin in een grandslamfinale staat. De Amerikaanse kan in Melbourne haar vijfde titel veroveren; in 2003, 2005, 2007 en 2009 was dat haar ook al gelukt.
„Ik kom niet naar een toernooi om een titel te verdedigen”, klonk het vandaag strijdvaardig. „Ik kom naar een toernooi om een titel te wínnen.”
Bron: NRC
Category: Nieuws
