De opmars van het Chinese tennis
Na Li ( 27) en Jie Zheng ( 26) schreven historie op de Australian Open. In Melbourne kreeg de opmars van de tennissport in China dezer dagen een vrolijk gezicht. Niet eerder plaatsten twee Chinese tennissters zich voor de kwartfinales van hetzelfde grandslamtoernooi. Na Li verraste gisteren met een zege op Caroline Wozniacki. Vannacht kreeg Jie Zheng zelfs de kans om de laatste vier te halen.
Na Li had de afgelopen dagen de lachers op haar hand. Met een voor Chinezen ongewoon groot gevoel voor humor hield de nummer zeventien van de wereld iedereen dagelijks op te hoogte van haar bezoekjes aan Chinatown in Melbourne.
Vorig jaar moest de 27-jarige speelster uitWuhan de Australian Open laten lopen vanwege een knieblessure. „ Anders hadden we vorig jaar al met z’n tweeën historie kunnen schrijven”, reageert ze nuchter op de mijlpaal in grandslamverband. Morgen treft ze Venus Williams, voor dit jaar aast ze op een plek in de toptien van de WTA- ranking. Het is een wedloop met Jie Zheng, die ook iets dergelijks nastreeft. Beiden stonden al eens vijftiende.
Na Li en Jie Zheng worden beiden gecoacht door hun echtgenoot. Geniet Na Li van die ’ vrijheid’, Jie Zheng is van de oude stempel en valt nog graag terug op de bond. Voor de Spelen van Peking won ze de harten van haar landgenoten door vele tonnen over te maken aan de slachtoffers van de aardbeving in Sichuan, in mei 2008. Geld is, zegt ze, voor haar geen drijfveer. „De waarde van een atleet is niet in geld uit te drukken. Ik speel wedstrijden om respect te verdienen voor mijn land.”
Toen Jie Zheng zeven was, werd ze gevraagd door een trainer. Ze had geen idee wat tennis was. „ Ze moesten me uitleggen dat het zoiets als pingpong was, maar dan met een grotere, harige bal.” Ze voelde zich bevoorrecht. „ Omdat ik altijd nieuwe kleding kreeg. Dat was heel wat, in China was toentertijd bijna iedereen nog arm.”
Sindsdien is er veel veranderd. Dat Na Li „ alleen vooruit” zegt te kijken, „en nooit achterom” is veelzeggend.
Het verleden van China heeft rauwe randjes, maar het land ontwikkelt zich op alle terreinen razendsnel. De macht van het getal speelt daarbij een grote rol. Tenniste in het verleden niemand, omdat de elitaire sport niet strookte met de ideeën van de Communistische Partij, inmiddels is dat wel anders. De economie ( en de olympische status van tennis) hielp een handje mee. Miljoenen kinderen krijgen gedegen onderricht, van coaches uit de hele wereld.
Amateurtennissers uit het hele land doen mee aan de breed opgezette China Open Rating Tour. Deze wordt ondersteund door zowel de Chinese tennisbond als de International Tennis Federation. In Shenzhen heeft Michael Chang een tennisacademie opgezet. Met klein denken is niks voor Chinezen – liefst vijftig tennisbanen.
In 2004 wonnen Li Ting en Sun Tiantian goud in het dubbelspel op de Spelen. Individueel succes bij de vrouwen liet net wat langer op zich wachten, maar is nu ook niet langer uitzondering. De vrouwen danken veel van hun resultaten aan een ijzeren conditie. Dat juist is een overblijfsel van de oude waarden. Chinezen zijn nog altijd gewend goed te luisteren naar een meerdere en kunnen zich, zonder morren, uren voor deze persoon in het zweet werken. „Buitenlandse coaches leren je alleen tennissen op de baan. Een Chinese coach is betrokken bij alle aspecten van je leven”, vertelde Jie Zheng. Ze vond het niet meer dan normaal dat ze tot voor kort nog nooit een discotheek van binnen had gezien.
Na Li is altijd minder volgzaam geweest. Met Shuai Peng, 43ste op de wereldranglijst, had China nog meer te stellen. Ze kwam meermalen in conflict met de Chinese autoriteiten, maar won uiteindelijk de strijd. Dankzij haar mag een Chinese speelster nu zelf een coach kiezen, sponsors zoeken en het merendeel van haar prijzengeld houden.
Bron: Eindhovens Dagblad
Category: Nieuws
